Deux décennies de safaris authentiques, de conseils d’experts et d’un impact significatif
Beks Ndlovu, fondateur et PDG d’African Bush Camps, est un guide de safari devenu entrepreneur visionnaire qui a passé les deux dernières décennies à façonner l’une des principales sociétés de safari de luxe d’Afrique. Ce qui a commencé comme une expérience unique au Zimbabwe s’est transformé en un portefeuille multi-pays.
Aujourd’hui, la marque s’étend bien au-delà de ses expériences, proposant des voyages fondés sur la conservation, l’autonomisation des communautés et des guides exceptionnels. L’African Bush Camps Foundation soutient l’éducation, les soins de santé et les moyens de subsistance durables dans les zones entourant les expériences des African Bush Camps, garantissant que le tourisme crée une valeur durable pour les communautés et les paysages qu’il touche.
Ancré dans sa philosophie « se laisser guider par les meilleurs », il a établi une référence en matière de voyages safari, prouvant que le véritable luxe se mesure aux liens qu’il crée et à l’héritage qu’il laisse.
Beks photographié au camp Atzaró Okavango dans le delta de l’Okavango, au Botswana. La nouvelle expérience Icon des African Bush Camps
De guide local à leader de l’industrie
Lorsque Beks est passé de guide de safari à propriétaire de camp, sa motivation dépassait ses ambitions. En 2006, il a ouvert le camp Somalisa dans le parc national de Hwange, la toute première expérience de camps de brousse en Afrique, jetant ainsi les bases de ce que la marque allait devenir.
Ce qui a commencé comme une simple expérience s’est rapidement transformé en quelque chose de bien plus grand. Poussé par le désir d’étendre à la fois les opportunités et les efforts de conservation, il a commencé à penser au-delà d’un seul endroit. « La raison fondamentale pour laquelle j’ai décidé de faire cette transition était d’augmenter mon impact en emmenant d’autres personnes avec moi dans ce voyage », se souvient-il. « Il ne s’agissait pas seulement que je sois un homme d’affaires porte-documents. Je pourrais employer plusieurs personnes. De cette façon, nous pourrions construire une échelle et avoir plus d’impact, après avoir été témoin de ce que j’appelle des injustices envers les gens, la terre et la faune. «
Camp Somalisa – Expérience phare des camps de brousse africains – dans le parc national de Hwange, Zimbabwe
Les premières années ont mis cette vision à l’épreuve. En 2006, le Zimbabwe présentait des défis auxquels aucune formation de guide ne pouvait le préparer, l’instabilité politique ralentissant la dynamique. « Il est devenu très clair que le Zimbabwe n’obtenait pas l’élan dont nous avions besoin pour réussir en raison des troubles et de l’incertitude politiques. C’est pourquoi il était très important de s’orienter rapidement vers la construction d’un deuxième camp au Botswana. » À cette époque, les African Bush Camps comptaient désormais une équipe d’environ 50 ambassadeurs.
Chaque nouvelle destination a façonné la marque de différentes manières. Le Zimbabwe a inculqué la résilience et renforcé la valeur de l’engagement à long terme. Le Botswana a apporté une discipline opérationnelle et une concentration plus strictes. La Zambie a introduit une plus grande diversité dans l’expérience globale. Pourtant, comme l’explique Beks, l’expansion n’a jamais été un objectif final en soi. « L’intention a toujours été : où pouvons-nous être situés de manière appropriée pour avoir le meilleur impact, avec un accès aux meilleures personnes et à la meilleure offre, nos guides, pour offrir les expériences auxquelles nous avons toujours cru ? C’est ainsi que nous sommes arrivés à « être guidés par les meilleurs ».
Moments qui définissent le succès
Pour Beks, le succès ne se définit pas uniquement par l’échelle, mais par la profondeur des liens créés par sa marque. Les invités fidèles, les références de bouche à oreille et les partenariats de confiance offrent les signes de progrès les plus clairs. « Le véritable test de toute entreprise, c’est lorsque les gens reviennent. Lorsque des invités reviennent et que des personnes vous recommandent à d’autres, cela signifie que vous faites quelque chose de bien. Cela s’étend également aux partenaires commerciaux et au développement d’un réseau d’entreprises très solides qui croient en vous et veulent vous soutenir. »
Au cœur de tout cela se trouve un engagement inébranlable envers la communauté. C’est dans l’impact à long terme des initiatives soutenues que le succès devient tangible. « Quand vous pouvez vous asseoir avec les communautés et examiner les projets sur lesquels vous travaillez depuis longtemps, et constater que la vie des gens a un impact positif, c’est puissant. Quand vous voyez des femmes qui pouvaient à peine se permettre de se nourrir prendre désormais soin d’elles-mêmes et de leurs familles, en restaurant leur dignité de matriarche, cette transformation est une étape importante vers le succès. »
Thandanani, qui signifie « s’aimer les uns les autres », est un collectif d’autonomisation des femmes et de couture du village de Dete, au Zimbabwe, soutenu par l’African Bush Camps Foundation.
La reconnaissance au sein de l’industrie ajoute une autre couche d’affirmation. Être reconnu aux côtés de grands noms apporte à la fois validation et motivation. « Lorsque vous côtoyez les meilleurs des meilleurs, vous savez que vous êtes dans une ligue où vous êtes reconnu comme un joueur sérieux. Cela vous élève et vous incite à en faire plus. Même lorsque vous n’êtes pas sûr et que vous vous demandez : « En sommes-nous vraiment là ? » Vous l’êtes. Accepter et assumer cela est une étape importante.
Aujourd’hui, après 20 ans d’existence, African Bush Camps figure parmi les cinq plus grands opérateurs de safaris en Afrique. « Et c’est là que nous voulons être », affirme Beks.
Premiers souvenirs et impressions durables
En revenant sur les débuts du camp Somalisa, Beks réfléchit à quel point l’expérience de chaque invité était personnelle. « C’était une époque où nous n’avions pas un taux d’occupation élevé, mais chaque visiteur comptait. Chaque personne était traitée comme un roi. Ces nuits et ces jours autour du feu de camp, à traquer des lions ou à suivre un éléphant à pied, comptaient vraiment. Ces expériences avaient tellement de poids. »
Ces premiers rapports ont ensuite façonné la philosophie fondamentale des African Bush Camps. Un fort sentiment d’appartenance est devenu au cœur de l’identité de la marque. « Chaque invité doit se sentir partie intégrante de la tribu Ndlovu, du troupeau. C’est ce qui garantit que vous ne prenez jamais les gens pour acquis. Tout le monde compte. »
Beks à l’époque où il était guide fluvial, vers 2000, avant le début de son voyage dans les camps de brousse africains
La nature comme notre professeur
Le logo de l’éléphant de l’entreprise rappelle constamment la sagesse tirée du monde naturel. « L’interaction avec le troupeau et avec les autres autour de vous est essentielle à la survie et à la force. Le rythme, ou l’énergie, que vous créez autour de la tribu, du clan, de l’entreprise, c’est ce qui vous donne de la force. »
Ces observations ont considérablement influencé la manière dont African Bush Camps aborde le leadership et la collaboration. Les leçons tirées de la nature continuent de façonner la façon dont les équipes travaillent ensemble et se soutiennent mutuellement. « Les chiens sauvages coordonnent les chasses, les lions réussissent ensemble. Tout cela parle de timing, de liens, d’énergie et de rythme. Ce sont des éléments naturels qui sont essentiels non seulement à la survie dans la nature, mais aussi dans le monde commercial et humain. »
Un couple d’éléphants près de Thorntree River Lodge, Mosi-oa-Tunya – le symbole vivant des camps de brousse africains
Sagesse acquise et partagée
Le parcours des African Bush Camps a été façonné par une combinaison de sagesse traditionnelle et d’expérience du monde réel. « Il existe un proverbe africain : ‘Si tu veux aller vite, vas-y seul. Si tu veux aller loin, vas-y ensemble.’ À un moment donné, il a fallu aller vite, mais des leçons ont été tirées. L’abandon de détails, que ce soit d’un point de vue administratif ou stratégique, a causé des difficultés au début. Lorsque j’ai pu développer une équipe et emmener d’autres personnes avec moi, cela a sauvegardé l’essence de l’entreprise. Il a fallu s’en rendre compte très vite. »
Cet état d’esprit continue d’influencer l’engagement de l’entreprise envers les initiatives communautaires. L’accent mis sur la coexistence et la durabilité a donné des résultats significatifs sur le terrain. « Créer des initiatives autour de la coexistence pacifique entre l’homme et la faune a été incroyablement gratifiant. Voir les membres de la communauté ne plus lutter contre les prédateurs, et au contraire obtenir de meilleurs rendements agricoles et de meilleurs moyens de subsistance, est puissant. Ces observations continuent de me faire demander : que pouvons-nous faire de plus ? »
Célébrer la vie localement : Tala Gin
Marquant une étape importante dans le parcours d’African Bush Camps, Tala Gin – leur gin à la sauge sauvage infusé localement – célèbre la philosophie de connexion, de culture et de communauté de l’entreprise. « Pour moi, c’est une question de célébration. En Afrique, on fait bien la fête, que ce soit au coucher du soleil, au dîner ou autour du feu de camp avant de se coucher. Il y a un profond sentiment de communauté. Lorsque le soleil se couche, c’est un hommage à la journée. »
L’approvisionnement en ingrédients auprès des communautés locales renforce le lien entre les clients et les personnes qui rendent ces expériences possibles. « C’est quelque chose que nous voulons partager avec ceux qui nous rejoignent à ce moment-là. J’espère que cela fera partie de l’essence de qui nous sommes en tant qu’entreprise : célébrer la vie, les uns les autres et la nature avec intention. »
Tala Gin, infusé de sauge sauvage provenant des paysages des camps de brousse africains
Le prochain chapitre : l’icône Linyanti
Pour l’avenir, Beks souligne l’importance de la gestion. « Lorsque nous investissons des ressources dans la construction d’un camp ou dans une activité dans une zone, nous reconnaissons le pouvoir du service, en redonnant autant que nous recevons. » Linyanti Icon incarne le luxe raffiné, l’intimité et les expériences élevées, tout en restant ancré dans l’authenticité. « Nous proposons des expériences, et c’est ce qui reste avec les gens, ce qui définit l’offre des African Bush Camps. Tout cela est lié, même au gin, et c’est quelque chose qui me passionne beaucoup. »
Lorsqu’on lui demande de décrire les 20 prochaines années en termes de sentiment plutôt que de stratégie, Beks choisit de s’épanouir. « Il est important de se concentrer sur la profondeur, sur l’expérience, sur l’offre, sur la récompense. Pas seulement pour l’entreprise, mais aussi pour nos équipes, nos communautés et la nature. Si nous y parvenons, nous vivons véritablement l’idée de l’épanouissement, qui est profondément liée à mon sentiment d’eudaimonia. »
Vision pour les camps de brousse africains et la Fondation African Bush Camps
À travers le Fondation des camps de brousse africainsBeks envisage des communautés prospères à travers des paysages interconnectés. « Comment relier ces paysages importants à travers les zones dans lesquelles nous opérons ? Et comment ont-ils un impact positif sur les communautés afin qu’elles puissent prospérer ? C’est ainsi que l’on construit un héritage durable. »
En 20 ans, Beks a transformé l’idée d’un safari en une force de changement : responsabiliser les communautés, conserver la faune et façonner l’avenir des incroyables paysages d’Afrique australe.
Les 20 prochaines années ne sont pas écrites. Comment les African Bush Camps continueront-ils à redéfinir ce que peut être une expérience de safari ? Le monde attend de le découvrir.
